鄂尔泰和张廷玉之间的党争，代表了满洲贵族和汉人官僚两大势力在清朝中期的激烈对抗。这场斗争从雍正中期开始，一直延续到乾隆初期，历时近二十年，规模庞大、波澜壮阔，成为清朝中期最具代表性的党争事件。期间，两大派系的内斗和相互倾轧，将清朝政局推向了无数风浪，也展现了乾隆皇帝如何巧妙地利用政治平衡，最终将两派力量一一削弱，成功完成了集权大业。
乾隆在二十五岁登基之时，虽然年轻，却显示出过人的政治才智和老练的手腕。他深知两党之间的矛盾无法轻易化解，于是在两派之间巧妙周旋，暗中扶植自己的力量。通过精心布局，他不仅稳固了皇权，还在两大势力的相互制衡中实现了自己的最终目标——完全掌握朝政。乾隆皇帝的成功，堪称一场“鹬蚌相争，渔人得利”的政治博弈。
鄂尔泰和张廷玉，虽然同为雍正的心腹大臣，却有着截然不同的背景和成长路径。鄂尔泰出身满洲镶蓝旗，祖父曾是清太祖努尔哈赤的亲信，父亲也曾任国子祭酒。鄂尔泰家世显赫，几乎可以称得上是官三代。从小聪慧好学，年幼便开始研读经典，才艺俱佳，十七岁中秀才，二十岁中举。尽管如此，鄂尔泰的仕途在康熙时期并不顺利，直到雍正继位后才迎来了自己命运的转折。雍正将其提拔为江苏布政使，之后官运亨通，步步高升，不仅先后担任了广西、云南等地的重要职务，还在西南地区推行了大规模的“改土归流”改革，彻底改变了当地的政治结构。这一功绩让他在雍正朝中逐渐获得了极高的威望。
展开剩余76%与鄂尔泰不同，张廷玉出身汉人世家，父亲张英是康熙朝的文华殿大学士，学识渊博，家族背景显赫。张廷玉从小聪慧，二十八岁中进士，迅速步入仕途。他老成持重，行事稳健，擅长诗文，受到了康熙帝的高度赞赏。在雍正继位后，张廷玉迅速成为雍正朝的重要谋臣，深得雍正帝的宠信。雍正亲政后，张廷玉几乎是每天都要处理大量的圣旨，他的精细入微，敏锐高效，成为了雍正最依赖的辅佐大臣。
尽管两人各自拥有强大的支持基础，鄂尔泰依靠满洲贵族和地方大员，张廷玉则依托汉人官僚和内阁文官的力量，二人的权力斗争却始终没有停歇。在雍正死后，乾隆继位之初，虽然两位辅政大臣依旧并肩而立，但他们之间的矛盾和摩擦逐渐公开化。史书中提到，张廷玉与鄂尔泰合作多年，却常常冷言冷语，关系紧张，已经到了无法调和的地步。
乾隆深知，自己刚刚登基，朝中无亲信，必须在两大派系之间寻找平衡，避免一方过于强势。于是，他巧妙地在鄂党和张党之间游走，一方面稳定皇权，另一方面通过相互制衡来巩固自己的地位。乾隆通过一些巧妙的手段，逐步削弱了鄂尔泰和张廷玉的影响力，最终让两派势力互相牵制，最终为自己扫清了政治障碍，成功掌握了权力。
其中有一个关键的转折点，就是乾隆在面对张照上疏指责鄂尔泰的改土归流时，做出了出乎意料的决定。虽然乾隆在个人上支持改土归流，但他并没有直接惩罚张照，而是通过严厉的手段将张照革职，进一步稳住了两派的矛盾。然而，这一做法并不简单，乾隆通过此事展示了自己掌控政治局势的能力，告诫两派，任何一方过于膨胀，都可能遭遇到自己的打压。
随着党争的继续，乾隆开始越来越清晰地意识到鄂党在朝中的势力之大，甚至渗透到了宫廷内部。在经历了一系列的事件后，乾隆决定彻底清除鄂党势力。尤其是在1741年，经过一场涉及张廷玉门生的权力斗争后，乾隆的态度变得更加坚决。他不仅大力打压鄂党成员，还对鄂尔泰进行了公开的训斥。鄂尔泰虽然在这场斗争中受到重创，但仍坚持抗争。然而，乾隆此时已经牢牢掌控了局势，鄂尔泰最终因病去世，鄂党也因此彻底崩溃。
然而，鄂尔泰的倒台并没有让张廷玉如愿以偿地掌控朝政。乾隆在鄂党瓦解后，随即扶植了新的政治力量，并通过巧妙的安排将年仅三十多岁的讷亲提拔为军机大臣。这一举动再次打破了满汉官僚的平衡，使得张廷玉感到自己的地位岌岌可危。张廷玉虽是三朝元老，但随着年纪的增长，心力日渐衰竭，他终于向乾隆请求退休。
乾隆虽然给了张廷玉退休的机会，但并不允许他安享晚年，反而通过一系列手段，让张廷玉在退休前屡受羞辱。当张廷玉终于决定退休时，乾隆却因他的一些不当行为，再次将其除去。张廷玉的退位，标志着张党最终的解体，乾隆成功地通过自己的政治手腕彻底控制了朝政。
最终，张廷玉因健康问题去世，但他的一生也为乾隆的政治计谋提供了鲜明的注脚。这一系列党争，既展示了乾隆作为一位帝王的深思熟虑，也揭示了清朝中期政治斗争的复杂性与残酷性。乾隆皇帝通过精妙的平衡术，逐步消除了威胁，最终独揽大权，稳固了自己的统治基础。
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